1997年秋，亚洲足坛味最浓的较量在十强赛A组上演。伊朗与沙特的生死对决，不仅决定了世界杯入场券归属，更成为亚洲足球势力洗牌的分水岭。
十强赛A组堪称“死亡之组”，沙特、伊朗、中国、科威特、卡塔尔五支西亚劲旅展开血腥厮杀。赛前沙特被视为头号热门，而拥有阿里·代伊、巴盖里等球星的伊朗则被称作“波斯铁骑”，两队直接交锋成为出线关键。
时任伊朗主帅塔勒比曾放狠话：“我们会踩着沙特的肩膀去法国。”但小组局势远比预想复杂——首轮沙特2-1力克科威特，伊朗却4-2惊天逆转中国，两队都在客场暴露出防守漏洞。中国名宿戚务生回忆称：“当时西亚球队的客场作战能力，就像沙漠里的沙尘暴一样捉摸不定。”
小组赛第四轮成为转折点：1997年10月17日，中国在大连金州1-0爆冷击败沙特，而伊朗却在主场3-0横扫卡塔尔。此时积分榜上伊朗8分领跑，中沙同积7分紧咬。
真正的决战在11月14日到来。伊朗坐镇10万人阿扎迪体育场迎战沙特，只要取胜即可锁定出线。然而波斯铁骑全场狂轰28脚射门却颗粒无收，最终0-0闷平。沙特门将代亚耶亚缔造了“铜墙铁壁”神话，他赛后直言：“我们就像守护麦加的圣战士，每一个扑救都是神圣使命。”
末轮前积分微妙：沙特10分、伊朗12分（少赛1场）、中国9分。戏剧性的是，伊朗最后两轮接连翻车——先是0-2爆冷输给垫底的卡塔尔，又在与中国队的“荣誉战”中1-0小胜。
足球分析师李明（前国脚）复盘指出：“伊朗人犯了两大致命错误：过度依赖老将导致体能崩溃，以及轻视卡塔尔的气候适应力。”数据显示，伊朗队在高温高湿环境中场均跑动距离骤降15%。
沙特则展现出老辣经验：末战1-0绝杀卡塔尔后，他们凭借对伊朗1胜1平的交锋优势，以4胜2平2负积14分惊险晋级。而积12分的伊朗不得不与日本打附加赛，最终2-3饮恨。
附加赛失利的伊朗并未放弃，他们在洲际附加赛与澳大利亚的较量中上演史诗级逆转。客场0-2落后时，马达维基亚长途奔袭60米的破门点燃希望，最终凭借客场进球优势搭上世界杯末班车。
这场跌宕起伏的出线大战暴露出亚洲足球的深层问题：
1. 体能储备短板：西亚球队高温作战能力分化明显
2. 青训断代危机：伊朗主力平均年龄28.7岁，沙特也达27.9岁
3. 心理素质差异：关键战点球命中率西亚球队仅33%，远低于日韩的62%
回望这场26年前的生死战，仍对当今足坛具有警示意义：
前亚洲足球先生中田英寿评价：“这场战役教会亚洲球队，世界杯门票需要算分头脑、钢铁意志和一点点运气。”正如那届十强赛留下的启示——足球场上没有永恒的王者，只有永不停歇的进化。
